Esta publicación de blog es la cuarta de una serie que profundiza en lo que llamo Los principios del liderazgo verdaderamente humano, de la edición revisada y ampliada del décimo aniversario de mi libro, Everybody Matters: El extraordinario poder de cuidar a su gente como si fuera familia, disponible ahora.
Existe una marcada diferencia entre gestión y liderazgo.
He llegado a comprender que la palabra gestión se refiere a la manipulación de otros para el éxito personal. En contraste, el liderazgo es la administración de las vidas que se te han confiado, con la visión de enviarlas a casa cada noche sabiendo que quiénes son y qué hacen importa.
Hace unas semanas escribí sobre mis revelaciones que me ayudaron a comprender la verdadera responsabilidad del liderazgo.Hay uno que puede ser el más importante.
De gerente a líder
Era un hermoso día de junio en Aspen, un entorno idílico para una boda al aire libre. Mi esposa y yo nos sentamos bajo la carpa y vimos al padre de la novia acompañar a su hija al altar.
En ese momento, después de haber acompañado a mis dos hijas al altar, me identifiqué profundamente con las emociones que sentía mi amigo mientras pronunciaba las palabras que he escuchado muchas veces: “Su madre y yo entregamos a nuestra hija en matrimonio a este joven”.
Sabía que no era eso lo que realmente pensaba. Pensaba: «Mira, jovencito. Su madre y yo trajimos a esta preciosa hija nuestra al mundo. Le hemos dado todo el amor y apoyo posibles, y esperamos que, a través de este matrimonio, le permitas seguir siendo todo lo que está destinada a ser. Te confiamos esta sagrada obligación. ¿Lo entiendes, jovencito?».
En ese momento, mis pensamientos se dirigieron inmediatamente a la gente de Barry-Wehmiller, todas esas personas preciosas cuyos padres también quieren que tengan la oportunidad de descubrir, desarrollarse, compartir y ser apreciados por sus dones y vivir vidas con significado y propósito.
Pensé: “Dios mío, toda nuestra gente, todos y cada uno de ellos son hijos preciosos de alguien, con esperanzas y sueños de un futuro a través del cual puedan alcanzar su máximo potencial”.
Ese pudo haber sido el momento en que me convertí en líder en lugar de gerente. Fue el momento en que dejé de ver a Mary como ingeniera y a Joe como vendedor. Antes de eso, las personas de nuestra empresa no eran realmente personas, sino funciones para mi éxito.
Fui un buen tipo durante mi carrera como gerente. Pero, al final, la gente era descartable porque realmente no la veía como persona.
La gente importa. Las palabras importan.
Recientemente escribí sobre el impacto del uso de la frase período de atención. En lugar de decir "empleados" o que alguien "se reporta a ti". Las palabras que usamos pueden influir en nuestra forma de actuar y, a su vez, en nuestro liderazgo. Ilustran tu mentalidad.
Cuando usamos frases y palabras que deshumanizan a las personas de nuestras organizaciones, esto permite a los líderes distanciarse de las consecuencias de sus acciones. Ya no tienen que preocuparse por si una persona tiene que mantener a su familia. Ya no tienen que considerar si la persona o sus familiares dependen de la atención médica que les brinda su trabajo. No importa. Son simplemente un número, una función, como todos los números que la empresa usa para calcular sus cifras.
Los despidos se discuten en las salas de juntas como si fueran planes para bajar de peso, una forma de "reducir la carga" de las organizaciones. Los líderes hablan de "gestionar el personal" en lugar de "administrar vidas". En las fábricas, los trabajadores trabajan en la planta, un término que los ubica sutilmente por debajo de quienes trabajan en las oficinas. Incluso el término "recursos humanos" reduce a las personas a un simple activo más, similar a la maquinaria o la materia prima. Estas palabras moldean la mentalidad e influyen en el trato a las personas.
No importa dónde trabajes en la organización ni a qué te dediques, la gente simplemente quiere saber que importa. Por eso las palabras importan.
Los "empleados" son "despedidos", un término derivado del francés "pelotón de fusilamiento". ¿Por qué no trataríamos a un miembro del equipo con el mismo respeto cuando determinamos que su separación es necesaria que cuando lo recibimos en nuestras organizaciones?
Cuando la gerencia logra deshumanizar a las personas de la empresa, en realidad no importa cómo las trates, ¿verdad? Son solo números. Son solo funciones para tu éxito.
Pero cuando ves a las personas de tu negocio como hijos preciados de alguien, la perspectiva con la que los miras cambia.
Una vez, después de dar una conferencia, conocí al director de una gran consultora. Me elogió mucho antes de partir rápidamente al aeropuerto. Tiempo después, regresó inesperadamente porque había perdido su vuelo. En lugar de frustrarse, me buscó con entusiasmo para contarme lo sucedido. Después de subir al taxi, enseguida se hizo evidente que el conductor estaba tomando malas decisiones, lo que le impedía llegar a su vuelo. El hombre empezó a frustrarse muchísimo. Pero entonces me dijo: «De repente, estaba pensando en su discurso. Y en lugar de verlo como un taxista, empecé a pensar en él como el hijo de alguien. Cambió profundamente mi forma de hablarle».
Ver la dignidad de los demás
Hace unos años leí una columna en el New York Times De Thomas Friedman, quien hizo una declaración que me impactó: que en el mundo hay más pobreza de dignidad que de dinero.
Las palabras de Friedman me impactaron profundamente porque llegan al corazón de lo que he presenciado una y otra vez en lugares de trabajo de todo el mundo. Para mí, esto representa una de las crisis más urgentes de nuestro tiempo: la epidemia de malas prácticas de liderazgo que menoscaba la humanidad y perpetúa la humillación en los lugares de trabajo de todo el mundo.
La falta de dignidad se manifiesta de muchas maneras: miembros de equipo reducidos a meros números en una hoja de cálculo, líderes que priorizan las ganancias sobre las personas y culturas organizacionales que perpetúan la desconexión y la deshumanización. Cuando las personas sienten que su dignidad es violada, el impacto emocional es inmenso. Por el contrario, cuando sienten que su dignidad es respetada, prosperan. Se vuelven más leales, creativos y dispuestos a dar lo mejor de sí mismos.
Donna Hicks, autora y profesora de Harvard, nos dijo durante una visita a Barry-Wehmiller en St. Louis:La dignidad es algo con lo que nacemos; es nuestro valor inherente. Nos cuesta mucho reconocerla cuando nace un niño; no hay duda de su valor. De hecho, diríamos que los niños son invaluables, inestimables e irremplazables. ¿Cómo tratamos algo invaluable, inestimable e irremplazable? Le brindamos el máximo cuidado y atención. Aunque todos nacemos merecedores de este cuidado y atención, nacemos vulnerables a que se viole nuestra dignidad. Tratar a los demás con dignidad se convierte, entonces, en la base de nuestras interacciones. No tienes que hacer nada para merecer la dignidad.
En otras palabras, no tenemos ningún problema en reconocer la dignidad de los demás cuando los vemos como hijos preciosos de alguien.
La lente de un líder
Nadie quiere que lo gestionen. No se gestiona a la pareja ni a los hijos. La gente quiere mentoría. Quiere entrenamiento. Quiere liderazgo.
A lo largo de los negocios y las organizaciones, se sigue enseñando a las personas a ser gerentes, no líderes. Se aseguran de que todos estén en sus asientos a tiempo, hacen un recuento del día, marcan las casillas de las tareas diarias.
Los líderes inspiran. A los líderes les importa. Los líderes ayudan a las personas a crecer. No se trata de las tareas, se trata de la persona.
La perspectiva a través de la cual vemos a las personas influye en cómo las tratamos. Cuando las consideramos no como "funciones", sino como hijos preciados de alguien, las tratamos como querríamos que trataran a nuestros propios hijos.
Y esa es la lente a través de la cual un líder verdaderamente humano ve a los demás.