Una noche de octubre de 1975, cené con mis padres en un restaurante local en St. Louis, Missouri.
Para entonces, llevaba seis años trabajando en Barry-Wehmiller, por invitación de mi padre, quien quería incorporar a alguien de confianza. La empresa estaba pasando apuros.
Mi padre se sintió profundamente traicionado al enterarse de que otros oficiales buscaban en secreto a alguien que comprara a Barry-Wehmiller. Llegó incluso a revisar el correo en la sala de correo todas las mañanas, buscando pruebas de deslealtad. Cuando mi padre me pidió que trabajara con él, no tenía ni idea de qué papel desempeñaría en la empresa. Solo quería confiar en alguien.
Debido a mi falta de un rol definido y a mi curiosidad innata, me pidieron que resolviera problemas en diferentes áreas de la empresa. Trabajé en atención al cliente, ingeniería y finanzas, y dirigí ciertas áreas. Fue un curso intensivo de liderazgo empresarial. Aprendí de primera mano cómo las diversas funciones de la empresa generan valor y su interdependencia. Mi padre continuó asignándome más responsabilidades y rápidamente gané confianza como líder. Mi entusiasmo y mis logros le brindaron a mi padre consuelo y un profundo orgullo paternal.
En aquella cena de 1975, papá estaba de buen humor y me dijo: «Bob, he decidido nombrarte vicepresidente ejecutivo. Ya diriges la empresa, y tu título debería reflejarlo».
Esto no me sorprendió ni me abrumó. Lo que mi padre hizo esa noche fue reconocer lo que ambos sabíamos; era el siguiente paso lógico. Estaba orgulloso de cómo había asumido la responsabilidad y de haber sobresalido en cada uno de mis puestos en Barry-Wehmiller. Para entonces, me sentía bastante satisfecho con lo que había logrado en esta empresa en apuros.
Mis padres salían a la mañana siguiente para visitar nuestra empresa conjunta en Australia. Antes de ir al aeropuerto, mi madre le pidió a mi padre que dejara algo en casa de un amigo de la iglesia. Pero en cuanto llegó a casa, mi padre sufrió un infarto, se desplomó y falleció. Tenía solo sesenta años.
Papá nunca tuvo la oportunidad de nombrarme oficialmente vicepresidente ejecutivo.
En cambio, asumí de inmediato su cargo de director ejecutivo y presidente de la junta directiva. Estaba a cargo de una empresa con ingresos de unos 18 millones de dólares, dos o tres millones de dólares de deuda y un resultado operativo negativo de 477,000 dólares. Empleaba a poco menos de cuatrocientas personas, con tres sindicatos en las áreas de producción e ingeniería. Un mes después, devastado por la pérdida de mi padre y aún buscando mi lugar como director ejecutivo, el asesor de préstamos de nuestro banco vino a decirme: «Con el fallecimiento de tu padre, vamos a tener que pedirte que nos pagues el préstamo».
El Barry-Wehmiller de hoy es un testimonio de transformación y perseverancia. Está muy lejos de la empresa en dificultades que heredé de mi padre, e incluso de la organización que era en los años 1990, 2000 o en 2015, cuando se publicó mi libro. Everybody Matters: El extraordinario poder de cuidar a su gente como si fuera familia, se publicó por primera vez. A lo largo de los años, hemos evolucionado significativamente, adaptándonos a nuevos desafíos y oportunidades, manteniéndonos fieles a nuestros Principios Rectores de Liderazgo, que son nuestro verdadero norte.
Barry-Wehmiller ha evolucionado y seguirá evolucionando. Gran parte de nuestro éxito en los últimos 20 años se debe al liderazgo de mi hijo, Kyle Chapman.
La influencia de Kyle en nuestra empresa comenzó cuando se unió a nuestra organización en 2008, comenzando Socios de BW Forsyth con su colega Ryan Gable. Socios de BW Forsyth, nuestra rama de “capital híbrido” del negocio, es ahora una parte de más de $850 millones de la organización general, diversificando el alcance de nuestra empresa en infraestructura, ciencias biológicas, servicios de seguros, consultoría de liderazgo y consultoría de oficinas familiares.
En 2020, nuestra junta directiva me propuso nombrar a Kyle presidente de Barry-Wehmiller, tras formar parte de nuestro equipo directivo y desempeñarse como director financiero interino. Acepté sin reservas. Y el crecimiento que hemos experimentado en los últimos cinco años ha sido realmente extraordinario.
Nuevamente, cuando heredé el liderazgo de la empresa, éramos un negocio de 18 millones de dólares. Cuando Kyle se unió a la empresa, antes... Socios de BW Forsyth Cuando se fundó, éramos una empresa de 900 millones de dólares. Hace diez años, nuestra empresa generó 1.7 millones de dólares en ingresos anuales y había completado casi 100 adquisiciones. Hoy, somos una empresa de más de 3.6 millones de dólares con más de 140 adquisiciones. Y 2025 Será otro año récord para Barry-Wehmiller y 2026 parece igualmente alentador.
Cuando Kyle fue nombrado presidente, me escribió un correo electrónico conmovedor, que he enmarcado y colocado en la pared de mi oficina:
Recientemente, quise hacer algo que mi padre nunca tuvo la oportunidad de hacer: nombrar a Kyle director ejecutivo de Barry-Wehmiller. Como me dijo mi padre, él ya dirige la empresa, y su título debería reflejarlo.
Quería asegurarme de que Kyle supiera que fue mi decisión, que era su momento. Se lo ganó. Estoy muy orgulloso de haber tenido la oportunidad de reconocer a Kyle, sus logros y lo que significa para el futuro de este legado del que tenemos el privilegio de formar parte.
No es que vaya a dar un paso atrás ni nada por el estilo. Es solo que Kyle ha estado desempeñando las funciones de director ejecutivo de la empresa y debería tener ese título. Sigo siendo el mayor accionista y presidente del consejo de administración.
Desde que Kyle fue nombrado presidente hace cinco años, me he involucrado cada vez más en difundir el mensaje que es la bendición que hemos recibido, el mensaje del Liderazgo Verdaderamente Humano. He participado más activamente en dar discursos a nivel mundial, conceder entrevistas y trabajar en la nueva edición de Todo el mundo importaHe estado trabajando con nuestro equipo de extensión para transformar la educación empresarial.
Siempre digo que se puede renunciar a un trabajo, pero no a una vocación. Y seguiré trabajando para difundir el mensaje con el que he sido bendecido durante mucho tiempo.
Kyle y yo sabemos que nuestra principal responsabilidad es asegurar que las personas bajo nuestro cuidado se sientan seguras, valoradas y tengan un futuro. Y creo que Kyle ha contribuido enormemente a ello. Tenemos la oportunidad de seguir trabajando juntos como padre e hijo, como guardianes de estas más de 12,000 personas, demostrando al mundo que se puede crear valor humano y económico en armonía. Nuestra colaboración en esto es mi mayor alegría.
En Kyle, veo no solo el futuro de Barry-Wehmiller, sino también el futuro de las empresas: un futuro donde los líderes priorizan la humanidad tanto como la rentabilidad, donde el cuidado y la compasión son tan esenciales para la toma de decisiones como la estrategia y la ejecución. Al asumir plenamente este cargo, sé que nuestro legado está asegurado y siento una inmensa esperanza por lo que nos espera.
Para cerrar, me gustaría compartir algunas cosas que dijo Kyle para la nueva edición de Todo el mundo importaCreo que refuerza la idea de que Barry-Wehmiller está en buenas manos y que nuestro legado de liderazgo continuará.
En última instancia, quiero que Barry-Wehmiller sea una fuente de inspiración: una prueba irrefutable de que las empresas pueden lograr un rendimiento sostenido y de élite sin sacrificar su humanidad.
Mi objetivo no es solo preservar el legado de mi padre, sino enaltecerlo. Creo que lo he fortalecido al enfocarnos más en ganar, pero haciéndolo de la manera correcta: con un enfoque humano.
El futuro que imagino para Barry-Wehmiller es uno en el que no solo seamos una empresa de alto rendimiento, sino también un referente mundial en Liderazgo Verdaderamente Humano. Quiero que demostremos, sin lugar a dudas, que las personas y el rendimiento no son prioridades contrapuestas, sino fuerzas que se refuerzan mutuamente. Mi compromiso es continuar el legado de mi padre, demostrando que una empresa puede lograr una solidez financiera extraordinaria sin comprometer jamás su compromiso con las personas. Demostraremos al mundo que es posible ser un modelo de liderazgo centrado en el ser humano y, al mismo tiempo, un líder en el desempeño.
El próximo capítulo de Barry-Wehmiller será más que solo crecimiento: se tratará de redefinir la esencia misma del liderazgo empresarial. Estableceremos un nuevo estándar, demostrando que el Liderazgo Verdaderamente Humano no solo es lo correcto; es la clave para una excelencia sostenida. Este es el futuro que estamos construyendo, y es el futuro que me honra liderar.
Hace más de 20 años, un miembro de nuestro equipo me preguntó cuál era mi mayor temor. Esa pregunta me hizo temer que la visión de impulsar nuestra cultura de Liderazgo Verdaderamente Humano se desvanecería conmigo. Puedo afirmar con seguridad que, con Kyle como director ejecutivo y su demostrado compromiso con el rendimiento, impulsado por un sólido modelo de negocio e impulsado por nuestra cultura de cuidado, nuestra empresa y su cultura están en buenas manos. Si a esto le sumamos los cientos de "discípulos" que tenemos en todo el mundo que difundirán este mensaje para demostrarle al mundo que es posible, estoy seguro de que las ideas del Liderazgo Verdaderamente Humano perdurarán.