Esta publicación de blog es la primera de una serie que profundizará en Los principios del liderazgo verdaderamente humano, de la edición revisada y ampliada del décimo aniversario de Everybody Matters: El extraordinario poder de cuidar a su gente como si fuera familiaLa edición revisada estará disponible el 21 de octubre. 2025.
Vengo de una formación empresarial muy tradicional.
Obtuve mi MBA y comencé mi carrera como contador antes de que mi padre me invitara a unirme a Barry-Wehmiller, donde me convertí en CEO tras su prematura muerte en 1975.
Durante la primera mitad de mis 50 años como CEO, hice lo que me enseñaron. Era una buena persona, pero seguía las reglas tradicionales de los negocios. Me centré en aumentar los ingresos y la rentabilidad para los accionistas. Veía a las personas como una función clave para mi éxito. Si necesitábamos despedir personal para equilibrar el presupuesto, que así fuera.
Yo dirigía a la gente, no la lideraba.
Las cosas empezaron a cambiar para mí cuando empecé a tener lo que llamo revelaciones sobre liderazgo. Eran ideas que simplemente me asaltaban. Las atribuía a un poder superior porque no entendía cómo las había adquirido por mi cuenta. Eran totalmente ajenas a mi formación y a mi forma de abordar mi carrera empresarial.
En toda mi educación y experiencia temprana, nunca me enseñaron la verdadera responsabilidad del liderazgo.
Una oportunidad de 40 horas semanales
Cuando tenía treinta y tantos años, enfrentaba los desafíos de criar una familia ensamblada de seis hijos mientras dirigía una empresa en dificultades. Tuve la fortuna de formar parte de una iglesia vibrante dirigida por un rector inspirador, Ed Salmon. Envidiaba la oportunidad que tenía de conmover a los 500 miembros de la congregación con su mensaje semana tras semana.
Un domingo por la mañana, mientras escuchaba su sermón, me di cuenta de que yo también tenía una congregación, una mucho más grande, compuesta por los miles de miembros del equipo de nuestra empresa. Y mientras que Ed solo tenía una hora a la semana para llegar a su público, nosotros dedicamos 40 horas semanales a nuestros miembros del equipo.
En ese banco, ese domingo por la mañana, me di cuenta de que mi liderazgo en el negocio era una tremenda oportunidad para tocar las vidas de quienes estaban bajo mi cuidado.
Todos somos hijos preciosos de alguien
Algunos años después, asistí a la boda de la hija de mi buen amigo.
Allí estaba yo, sentado ese día, disfrutando del esplendor de la escena que se desplegaba ante mí: el orgulloso padre acompañando a su preciosa hija al altar. Su madre sonreía con adoración desde su asiento de honor en la primera fila. Ambos padres, llenos de esperanza y emoción por la vida que le aguardaba a su preciosa hija.
Al llegar al altar, el padre de la novia ofreció la mano de su hija al novio y pronunció las palabras ceremoniales: «Su madre y yo entregamos a esta hija en matrimonio». Estas palabras, por supuesto, son una tradición. Sin embargo, su significado es más profundo: «Te confiamos a nuestra hija, un ser humano tan preciado, y esperamos que mediante su unión la ames, la cuides con esmero y le permitas alcanzar todo lo que está destinada a ser».
Y ese fue el momento en que lo vi claro: todos los miembros del equipo de Barry-Wehmiller son como esa joven. No son funciones para mi éxito. Son personas. Cada uno de ellos es un hijo preciado, con esperanzas y sueños para un futuro en el que puedan alcanzar su máximo potencial.
Como líderes, cuando alguien “regresa al altar” en nuestra organización, estamos llamados a ser administradores de esa vida.
Éstas fueron dos de las experiencias que moldearon mi comprensión de que debemos considerar el liderazgo como una responsabilidad, una enorme responsabilidad.
El impacto de tu influencia
Según muchas fuentes, pasamos un tercio de nuestra vida en el trabajo, o 90,000 horas. ¡Y esa cifra se calculó en tan solo 36.5 horas semanales! Tal como me di cuenta en aquel banco hace muchos años, es una enorme cantidad de tiempo dedicado a un líder. Una enorme cantidad de tiempo para la inspiración, la satisfacción, el desánimo o algo peor.
Y si cada una de esas personas que pasan tanto tiempo con nosotros, las personas que tenemos el privilegio de guiar, es un hijo precioso de alguien, se nos otorga la enorme responsabilidad de brindar el cuidado, la inspiración y el apoyo que ese precioso ser humano necesita para convertirse en todo lo que está destinado a ser.
El peso de la responsabilidad que conlleva el privilegio del liderazgo se agudiza aún más con otra constatación: nuestra forma de liderar impacta la forma en que viven las personas. Las condiciones, el entorno y las relaciones que dicta nuestro trabajo influyen profundamente en nuestra salud y bienestar general.
Aunque me di cuenta de mi influencia en los miembros de nuestro equipo durante las horas de trabajo, cuando comprendí el efecto dominó que mi liderazgo tiene en las vidas de los miembros de nuestro equipo fuera del lugar de trabajo, fue profundo.
Asumir la responsabilidad del liderazgo
Durante mi formación en administración de empresas y mi experiencia en el mundo empresarial, nunca me dijeron que la forma en que lideraría Barry-Wehmiller afectaría la salud de las personas ni el trato que darían a sus familias. Pensé que se trataba de pagarles de forma justa y ofrecerles un paquete de beneficios competitivo a cambio de su puesto en nuestra organización.
Lo único que rara vez te enseñan en las escuelas de negocios es que la forma en que lideramos afecta la forma en que viven las personas bajo nuestra responsabilidad: cómo tratan a sus familias, cómo se relacionan con sus comunidades y cómo experimentan la vida.
El primero de los Principios del Liderazgo Verdaderamente Humano es: El liderazgo es un privilegio. Los líderes deben asumir la profunda responsabilidad por las vidas que se les confían.
Éste es ahora mi llamado: ayudar a otros líderes a comprender el impacto que su liderazgo tiene en la vida de los demás.