Lo más importante que puede hacer un líder es escuchar a las personas dentro del negocio.
Hablar con los que están en primera línea para comprender el impacto de nuestras iniciativas de liderazgo es una de las formas más importantes en las que paso mi tiempo. No hace mucho, me senté con un grupo de maquinistas en nuestra Paper Converting Machine Company en Green Bay, WI. Cuando Barry-Wehmiller adquirió la empresa en 2005, estaba al borde de la quiebra; su cultura, una vez cohesionada, estaba fragmentada y desanimada. Les pregunté a los reunidos si sentían que las cosas habían cambiado desde la adquisición e implementación de nuestras iniciativas centradas en las personas.
La respuesta de Chris, un maquinista que ha estado en la empresa durante 15 años, me detuvo en seco.
Solía sentirme como un robot”, dice. “Entraba y marcaba el reloj, ejecutaba el programa de la máquina que la computadora me decía que ejecutara, almorzaba cuando sonaba la campana y simplemente miraba la máquina funcionar una y otra y otra vez. La única forma de pasar un día como ese era apagar mi mente y mi cuerpo, como un robot, gastando la menor energía posible hasta que alguien presione el botón 'Apagar'".
Sus comentarios me hicieron preguntarme cuántas personas en nuestro país y en todo el mundo recurren al modo robot solo para pasar el día. ¿Cuántos son tratados como robots debido a los gerentes tradicionales y los sistemas comerciales arcaicos?
Le pregunté a Chris qué hacía que las cosas fueran diferentes.
“Participé en mi primer evento 7S, nuestro proceso para mejorar la organización del lugar de trabajo”, explicó. “El primer día simplemente me senté allí, todavía actuando como un robot. Pero al tercer día del evento, pude ver que realmente les importaba lo que pensaba. Pude obtener algunas herramientas y bastidores adicionales para mi máquina que había necesitado durante los últimos cinco años. Por primera vez, se me permitió hacer mi trabajo más fácil, limpio y seguro. Una vez que comencé no quería dejar de mejorar mi ambiente de trabajo. La gente comenzó a venir a mi área y me felicitaba por lo bien que se veía. Ese podría haber sido el primer cumplido que recibí en el trabajo en cinco años.
“Unos meses después, nuestros líderes de mejora continua solicitaron voluntarios dispuestos a aprender a liderar eventos 7S. Aproveché la oportunidad y me encontré en un programa de desarrollo de liderazgo de toda la empresa junto con directores y líderes de departamento. Aprendí mucho y me di cuenta de cuántas personas en esta empresa querían mejorarla. Me convertí en parte de la creación del taller de máquinas más organizado de la empresa. Nuestros clientes vienen y nos dicen lo impresionados que están”.
Entonces le pregunté: "¿Entonces ya no te sientes como un robot?"
“A veces es difícil”, respondió Chris. “Los días se hacen largos; nos distraemos. Pero debido a mi trabajo como facilitador de 7S, fui reconocido por mi liderazgo frente a todos en nuestra fábrica. Cuando llega un día difícil y empiezo a volver al modo robot, recuerdo cómo se sintió ser reconocido por mis contribuciones y liderazgo. No puedo ser un robot si quiero hacer que alguien más se sienta así”.
¿Cómo sería la fabricación estadounidense si nos centráramos menos en que las personas se desempeñen como robots y más en sacar lo mejor de ellos ofreciéndoles un trabajo significativo?
Chris, un joven vibrante e inteligente, tenía mucho más que ofrecer a nuestro negocio de lo que se le permitía dar.
Su viaje personal es un ejemplo vívido de lo que hemos aprendido en Barry-Wehmiller: hemos estado pagando a personas como Chris por sus manos durante años cuando nos habrían dado sus cabezas y corazones gratis si hubiéramos sabido cómo pedir.
Las herramientas de Lean junto con el liderazgo centrado en las personas nos permiten pedirles a los que están en primera línea que involucren sus mentes y corazones en un trabajo significativo. Les pedimos que se asocien con nosotros en la búsqueda de nuestra visión compartida. Reconocemos y celebramos sus contribuciones. Ven que lo que hacen y quiénes son importa.
Somos administradores de cada vida que está bajo nuestro cuidado a través de nuestro liderazgo. Les debemos mucho más que el trabajo que los convierte en robots.