“¿Te gustaría comprar tomates hoy? ¡Diez centavos la libra! gritó la enérgica adolescente mientras subía los escalones de otro porche delantero.
Dieciséis acres de plantas produjeron montones de tomates, fanega tras fanega tras fanega agotadora, y ahora que estaban cosechados, era hora de que ella y su hermano los vendieran. ¡Oh, cómo temía vender esos tomates de puerta en puerta! Pero fue la Gran Depresión y las familias se unieron para llegar a fin de mes como pudieron.
Esa adolescente enérgica era mi madre. Y, aunque llegó a despreciar los tomates, se volvió bastante experta en venderlos. De hecho, después de un día particularmente exitoso, su padre decidió recompensarla con un vestido nuevo de los grandes almacenes Lerner's en una ciudad cercana de Iowa: ¡el primer vestido comprado en una tienda que había tenido!
Marjorie Chapman Abernathy, extraordinaria vendedora de tomates, murió el mes pasado a la edad de 96 años. Una batalla de una década contra el Alzheimer puede haber causado estragos en su mente y su memoria, pero su espíritu luchador y optimista se mantuvo casi hasta el final. Marge creció en una granja en West Branch, Iowa, donde, como muchos niños de la era de la Depresión, la vida se centraba en la escuela, las tareas del hogar y la familia. La vida era dura y el dinero difícil de conseguir.
Mi madre a menudo hablaba de caminar casi una milla hacia y desde la escuela todos los días con zapatos con agujeros en la suela. Y, por supuesto, le encantaba revivir ese día en que compró el elegante vestido de los grandes almacenes. Y cómo pudo asistir a la universidad, gracias a la pura generosidad de un banquero local. A pesar de ser pobre, mi madre nunca habló de la falta de medios económicos de su familia con arrepentimiento o decepción, sino con total naturalidad; así era simplemente. Y si bien su infancia fue desafiante a veces, se basó en el amor incondicional, la felicidad y la profunda devoción por su familia.
Creo que fueron esos primeros años difíciles los que ayudaron a nutrir el rasgo más fuerte de mi madre: su generosidad sin límites. Fue generosa de espíritu y corazón, generosa de su tiempo y generosa del tesoro que encontró en sus últimos años. No importa quién fueras (familiar, amigo cercano o casual, mesero de restaurante, empleado de tienda, taxista), si tuviste la suerte de tener una interacción con Marge, de alguna manera saliste más rico. Poner a los demás primero era algo natural para ella.
El objetivo final de mi madre en la vida era simplemente proporcionar un futuro seguro y mejor para sus hijos. Y, junto con mi padre, ciertamente lo logró. Pero al reflexionar sobre su vida, he llegado a ver más claramente el tremendo impacto que tuvo en la organización Barry-Wehmiller. Ciertamente, durante aquellos tenues años de la década de los 70, su inquebrantable aliento ayudó a mi padre a perseverar. Y a lo largo de sus 25 años como miembro de nuestra Junta Directiva, ayudó a guiar a la empresa a medida que comenzaba una trayectoria de crecimiento sustancial.
En mi opinión, sin embargo, su contribución más significativa a la organización Barry-Wehmiller comenzó hace más de 65 años cuando animaba regularmente a su hijo un tanto tímido e inseguro a confiar en sus instintos, usar el sentido común, nunca insistir en sus errores y buscar el bien en cada persona y en cada situación.
Si no fuera por el amor y el apoyo incondicionales de mi madre y por cuidar los dones que reconoció en mí, el Barry-Wehmiller que disfrutamos hoy en día probablemente no existiría. Ella me otorgó un regalo increíble: la creencia de que nada era imposible cuando se aplicaba el trabajo duro, la intención reflexiva y una visión sólida. El modesto objetivo de vida de mi madre era asegurar un futuro mejor para sus hijos. En el proceso, ayudó a crear un futuro mejor para innumerables vidas preciosas.
Ninguno de nosotros tiene el gozo de experimentar la plenitud de nuestras vidas. Pero si hemos vivido bien el nuestro, entonces con suerte podremos vislumbrar nuestro impacto antes de que se complete nuestro tiempo en la Tierra. Y si no estamos viviendo bien la nuestra, esperemos que haya recordatorios en el camino para ocuparnos de hacer cambios.
A partir de este día, que los tomates sean un recordatorio.
Para leer más sobre la vida de Marjorie Chapman Abernathy, haga clic en AQUÍ.
Para ver un video producido con motivo de sus 80th cumpleaños, haz clic AQUÍ.
A Marge le gustaba la organización sin fines de lucro, Our Community Listens, que lleva la poderosa Capacitación en Habilidades de Comunicación de Barry-Wehmiller a las comunidades con la esperanza de lograr un mundo más compasivo. Los memoriales en su honor se pueden hacer en nuestracomunidadescucha.org